来自东欧的维克多·纳沃斯基(汤姆·汉克斯)，当初为了要躲避战火才离开祖国，但谁想到就他在前往美国的空中飞行过程中，他的家乡就陷入了一场突如其来的政变。进退两难的维克多只能带着他那本来自一个不存在的国家的护照滞留在肯尼迪国际机场，因为不被允许踏入美国国土半步，他只能一直呆在机场的休息室里，等待着祖国战争结束的那一天。

　　在这段在机场滞留的日子里，维克多一直在忍受着机场官员弗兰克·迪克逊(斯坦利·塔奇)的折磨，迪克逊把维克多视为晦气的象征，认为他是一个大麻烦，难以控制又想拼命解决。但这并未给维克多制造太多的烦恼，这位老兄自得其乐地在这样一个狭小的浓缩的物理空间里发现了一个巨大的丰富的人生世界，发现这里每天经过形形色色的人与他们各自的人生悲喜，发现这里充满了慷慨与野心，荒唐与惊奇，身份与地位，循规蹈矩与意外奇遇。并且他还在这里与空姐艾米利亚(凯瑟琳·泽塔-琼斯)产生了一段浪漫的爱情。最终，维克多在这个机场邂逅了美国的一切，也邂逅了属于他的幸福。