十九世纪中后期的伦敦，人们还尚未对现代文明有着更加深刻而科学的认识。因此魔术师这一职业在这座堪称国际化的大都市里有着颇高的地位。尤其是贵族出身的魔术师罗伯特·安吉尔(休·杰克曼)更是这一行业的代表人之一。他的同行阿尔弗莱德·伯登(克里斯蒂安·贝尔)虽身家并没有前者的高贵，却也凭借一身的好本事在行内也占得一席之地。事实上，安吉尔与伯登很小的时候就是好朋友，由于两人皆天资聪慧，双双醉心于魔术表演并各自有着不同的特长和本领。但让长大成人后现实中的一切包括名和利种种，渐渐将一对好友推向了敌对的两面。成了同行里的红眼冤家。为了能够成为伦敦城内著名的维多利亚音乐大厅里最受欢迎的魔术师，安吉尔同伯登之间展开了长久而艰苦的争斗。他们一边加强自己的技艺，一边不惜互派卧底，打探彼此的底细，然后加以揭穿或破坏。生性有些偏执的伯登擅长一种能够令观众们难以置信的分身术，他能够在两个封闭的容器内自由穿越，此招数一度将安吉尔的铁杆观众几乎都吸引了过来。安吉尔自然也不甘示弱，他为了能够打败伯登，开始求助于科学家尼姑拉·特斯拉(大卫·鲍伊)，请他发明一些奇特的表演道具，其中就包括一个短距离穿越时空的机器……

　　影片改编自克里斯托弗·普瑞斯特的同名小说。作为西方较为著名的科幻小说家，克里斯托弗·普瑞斯特的大多数作品都广为受读者们的喜爱。如今已是63岁高龄的英国人普瑞斯特依然活跃在文坛之上。他最为著名的作品有《倒转的世界》(Inverted World)、《致命魔术》(The Prestige)、以及《分离》(The Separation)等等。除了在广大读者中的颇为受欢迎之外，普瑞斯特的小说作品还曾多次获得“英国小说科幻奖(BSFA)”、“雨果文学奖”等多项享有盛誉的文学奖项，克里斯托弗·普瑞斯特堪称是英国科幻文坛的巨将。当时，在“新市场电影公司”(Newmarket Films)最终获得了小说的电影改编权时，作家克里斯托弗·普瑞斯特还从未听说过导演克里斯托弗·诺兰的名字，当制片方将经过改编后的电影剧本寄到普瑞斯特手中时，普瑞斯特才知道即将把自己的作品带上大银幕的是一位名叫克里斯托弗·诺兰的英国同乡。事实上，和很多知名的作家一样，在自己心爱的作品被那些“疯狂”的导演看中之后都颇为担心自己的作品将会被弄成什么样子与观众见面。尤其是在对即将参与制作的导演颇为不了解的情况下，更是如此……