凌晨，雨夜，陋巷，两声枪响，一个女人倒在血泊中。死者名叫桑妮娅，是议员斯蒂芬·科林斯（本·阿弗莱克）的助理。年纪轻轻的科林斯，拥有几乎所有政客艳羡的未来--他风华正茂、风流倜傥、泰然自若、口若悬河，不但早就被看作党派的希望，也极有可能成为下一届总统选举的不二人选。而这颗冉冉升起的议员新星，面对助理的惨死却显得有些手足无措，因为桑妮娅不但是他的得力助手，也是他的秘密情人。 
万众瞩目的谋杀案件，立马吸引了华盛顿某报的编辑卡梅隆（海伦·米伦）的注意。为了挖出幕后秘辛，冷酷无情的她决定派出资深记者卡尔·麦卡夫雷负责此案。曾经担任过竞选顾问且与科林斯本人交好多年的麦卡夫雷，一开始颇有些心不甘情不愿。然而上有老板督阵，旁有同事迪娜（蕾切尔·麦克亚当斯）热心相助，再则能破获真凶慰藉老友，调查顺利开始。 
案发现场为何没有任何蛛丝马迹？匪徒又如何知道多达56个摄像头的监控系统会有三处盲点？敏锐的直觉和丰富的经验，很快让麦卡夫雷意识到这桩看似单纯的谋杀并不简单！桑妮娅到底是因为知道什么秘密，竟然落得个惨死现场？真假莫辨、是非难明，在他们一步步靠近匪夷所思的事实的同时，足以震荡整个权力机构的惊天阴谋也渐渐露出端倪。可在翻手为云覆手为雨的权力人物和金钱大鳄中间，要想执意深究幕后的隐秘，威胁却也无处不在