在上世纪20年代的法国，谢利（鲁伯特·弗兰德　饰）的母亲皮罗丝是巴黎的一位名妓，年轻的谢利与母亲的女友、另一名高级妓女莱娅（米歇尔·菲佛　饰）相爱了。被母亲皮罗丝发现后，她开始千方百计地阻挠他们……

　法国名利场上的人情沉浮
　　上世纪20年代的巴黎，名妓皮罗丝的儿子谢利爱上了妈妈的朋友——50岁的高级妓女莱娅。皮罗丝当初把儿子送到莱娅身边，只是为了利用这个情场老手教会儿子社交界的法则。她本以为，儿子会在莱娅身边成长为一个世故的花花公子，然后就会顺理成章地离开那个和自己一般岁数的女人，找个名门女眷晋身上流社会。然而，对于这个教会他如何去爱的女人，谢利却爱得简直无法自拔。当皮罗丝发现事情的进展出乎她所料，便千方百计地强迫儿子放弃这段长达6年的感情。谢利在母亲的胁迫下终于妥协，但他始终无法忘记莱娅，甚至在终于迎娶豪门千金之后仍然如此。最终，他选择了逃避，遁入一个幻想中的世界。
　　本片根据法国作家科莱特的小说改编。原著算不上名作，作为古典时代末期的一部作品，其在文学史上的地位并不十分重要，在以名利场人情沉浮为题材的法国传统小说中也谈不上突出，但这并不能掩盖作者洞察世事的功力，对于特定时代、特定游戏规则内的特定人们内心所怀有的情感和挣扎，都有细腻的描写，在一个世纪以后的今天看来，这些都像精巧的瓷器一样雅致又脆弱。执导这样一部作品，恐怕也真是英国人比法国人还更加适合。