影片改编自历史事件,主要讲述清咸丰年间,宦官之女玉兰被选入宫,深得咸丰之宠,后生下太子载淳后被封为懿贵妃。英、法等八国联军攻打北京,玉兰主张反击,八桥里一战,参战将士全部为国捐躯。咸丰等逃往热河,终日寻欢作乐,奏章则由懿贵妃代批。联军再次大举入侵,将举世闻名的“万园之园"圆明园抢劫后焚毁。