描述一群宾州的矿工们,在越战之前、参战、之后,彼此友情的悲欢离合故事。60年代末期,美国的五个俄裔青年厌倦了沉闷、单调的生活,迷恋于猎鹿。为了逃避现实,迈克尔、尼克和史蒂芬三个小伙子志愿去越南作战,留下安琪拉、琳达两个姑娘等待他们回来。他们在越南目睹了战争的种种暴行,后来又在俘虏营里备受折磨。他们伺机逃出了俘虏营,但精神上的痛苦却与日俱增。迈克尔回到美国后与琳达同居,心灰意冷;史蒂芬因战伤截掉了双腿,和妻子困守在家中;留在西贡的尼克吸毒嗜赌,精神失常,最后,当着来找他的迈克尔的面,玩起了危险的俄罗斯轮盘赌并死于非命。